新潟にある山奥の廃屋に住んでいた孤児で、方々で盗みや食い逃げを働いていたことから「 悪太郎(あしたろう)」と呼ばれていた。
完全版第19巻の再筆:変形おかっぱ頭に燕柄の着物は私服。
翌月、7月19日の 禁門の変で、軍事方として 戦略担当幹部となり、天王山攻略などで甲州流軍学の実力を発揮。
アニメ版では他の門下生を傷つけ、自分にも刀を向け、斬りかかってきた比留間伍兵衛を逆に右親指を砕いて破門とし、剣を使えなくした。
いろんな趣味をもっていますよ彼は」と発言。
一方で、剣心と斉藤とは、幕末という時代を戦った同時代人としての絆を、酒を酌み交わしながら穏やかに回顧し共有する関係でもある。
表向きはで手広く商売をやっている青年実業家だが、裏では新型『蜘蛛之巣』の密売を行い、莫大なを得ていた悪徳商人で、ゆくゆくは阿片の密売で得た金を元手にとなり、更に儲けようと企んでいる。
「真の強さを見極める」という理由で比古清十郎の元に押しかけており、自身が思う「最強の」飛天御剣流を継ぐことを目的としているが、比古当人は「御剣流は俺で終わりだ」と語っておりあまり相手にはされていない様子である。
竹田街道の銭取橋で2人のどちらか、もしくは両名によって暗殺されたと言われています(当時斎藤らは御陵衛士に加わっており、暗殺したのは別の隊士の可能性も)。
デザインのモチーフは『』の壊造時次郎。
原作とは主に性格面で異なっており、タバコも吸わなければ特徴的な「うふふ」という笑いもない。
アニメでは最初から燕を女の子として意識したり、サーカスの娘マリモに惚れるなど恋愛を匂わせる描写が多い。
「ご名答」や「ご明察」など丁寧な表現も使うが、作中で他人に敬語で話す描写はない(自身の師匠筋である歴代継承者の事は尊敬しているが、先代「比古清十郎」との回想なども描かれていない)。
その後がまた弾切れしてしまい、五年前と同じ敗因で倒されるかと思いきや、絶妙なで爛が用意した予備弾倉で弾丸を再装填、再び斉射するとついに読も押され始め、ついに読の両腕を撃ち抜き を差し置いてした。
それを受けて武田の数少ないシンパたちは佐幕の道を進む近藤らに愛想をつかして御陵衛士になると言い出したため、武田は伊東に執り成しを行うも突っぱねられ、シンパ四人は切腹する。
生年は不明。
本人曰く生まれた頃から貧乏人で家柄も並みかそれ以下だったらしい。
後に恵を助手として引き取る。
3年()後半に新選組に参加。
16歳時には剣心の九頭龍閃も五撃までなら止められた。
から「 ガトリング斎」などの称を頂く通り、作中の時代での最新 (回転式)と丸がとなっている。